A origem da Falcoaria sob a lente da biologia evolutiva

A narrativa mais difundida sobre a origem da Falcoaria sustenta que a prática teria surgido como estratégia de subsistência em contextos de escassez. Essa explicação, embora intuitiva, contrasta com princípios básicos da biologia evolutiva. A ecologia comportamental mostra que organismos — humanos incluídos — tendem a adotar estratégias de forrageamento que maximizam a razão entre energia obtida e energia investida. O adestramento de uma ave de rapina, contudo, não se enquadra nesse modelo quando pensado como resposta imediata à fome. O processo demanda meses de dedicação, consumo de presas oferecidas à ave, ausência de garantias de sucesso e manutenção constante do vínculo. Em situações de necessidade, tais custos inviabilizariam a prática, já que métodos de caça direta — armadilhas, perseguição, pesca — oferecem retorno muito mais previsível e imediato.

Há ainda contranarrativas históricas que situam a falcoaria em contextos de prestígio e ritual, não de sobrevivência. Inscrições da Mesopotâmia datadas de mais de 4.000 anos, além de representações egípcias de aves de rapina no punho, sugerem que a prática esteve associada desde cedo a elites e simbolismos de poder. Esse dado arqueológico reforça a hipótese de que o vínculo inicial não respondia à fome, mas a valores culturais, rituais e de distinção social.

Do ponto de vista ecológico, a relação entre homem e falcão não configura domesticação plena — até tempos recentes não houve seleção artificial de linhagens. Trata-se de um mutualismo facultativo, em que a ave mantém sua autonomia ecológica e o humano apenas explora temporariamente suas habilidades predatórias. Relações desse tipo não oferecem garantias suficientes para sustentar populações em cenários de escassez crítica. É mais plausível que a Falcoaria tenha emergido em sociedades capazes de arcar com seus custos iniciais sem comprometer a sobrevivência.

Nesse ponto, a hipótese do luxo de Amotz Zahavi oferece um quadro interpretativo útil. Ela propõe que certos comportamentos e estruturas em animais não são adaptativos em termos de economia imediata, mas funcionam como sinais de abundância ou qualidade — a cauda do pavão é o exemplo clássico. Transportando essa lógica ao comportamento humano, práticas custosas e de baixo retorno imediato podem atuar como sinais sociais, marcadores de status ou meios de coesão cultural. A Falcoaria, sob essa ótica, teria surgido não da fome, mas da sobra: um investimento dispendioso, viável apenas em grupos que já possuíam excedente alimentar e energia disponível para sustentar atividades sem retorno direto.

Esse enquadramento se harmoniza com a teoria do forrageamento ótimo. Quando recursos são abundantes, organismos podem se dar ao luxo de explorar comportamentos alternativos, ainda que menos eficientes, porque o risco de perda é compensado pela segurança do excedente. A Falcoaria pode ser entendida como resultado desse cenário: uma experimentação cultural, derivada da observação atenta do comportamento predatório das aves, que só mais tarde foi consolidada como técnica de caça. Assim como ocorreu com o fogo ou com a domesticação inicial de cavalos, a utilidade prática provavelmente foi consequência secundária, não origem.

Sob a perspectiva comparativa, existem paralelos em outras culturas humanas que cooperaram com animais sem domesticação plena. A caça cooperativa entre humanos e golfinhos no sul do Brasil, ou relatos de parcerias entre povos antigos e lobos em estágios primitivos de domesticação, mostram que essa disposição para explorar alianças arriscadas com predadores faz parte de um espectro de experimentações cognitivas e sociais. A falcoaria, portanto, não é um caso isolado, mas uma das expressões mais refinadas desse impulso.

É nesse contexto que se pode recorrer ao conceito de exaptação — ainda que de forma analógica. Em biologia, a exaptação descreve traços inicialmente surgidos sem função adaptativa direta que depois são cooptados para novos usos (como penas, surgidas para isolamento térmico e só mais tarde utilizadas para voo). Aplicada aqui de forma metafórica, a falcoaria pode ser vista como um comportamento inicialmente sem valor adaptativo imediato, mas que, ao ser mantido e transmitido culturalmente, encontrou posterior função prática na caça. Essa interpretação ressalta a singularidade da cognição humana: capaz de investir energia em comportamentos custosos, simbólicos ou lúdicos, que só depois adquirem valor utilitário.

Portanto, a origem da Falcoaria não se explica pela necessidade imediata, mas pela plasticidade cultural que transforma excedente em inovação e curiosidade em técnica. Primeiro, como observação e cooperação experimental com um predador; depois, como técnica formalizada de caça; por fim, como símbolo de status em sociedades complexas. Essa trajetória não diminui seu valor adaptativo posterior — pelo contrário, mostra como a arte da falcoaria é fruto do mesmo motor que levou a humanidade a pintar cavernas, erguer rituais e, eventualmente, transformar símbolos em ferramentas. 

Fisiologia muscular e desempenho de aves de rapina em diferentes modalidades de voo

No último episódio do podcast Confra do Campo  —  aos domingos às 14:00 no YouTube — surgiu uma breve discussão sobre os diferentes tipos de fibras musculares e como elas se relacionam com o desempenho das aves de rapina. Apesar de em 2012 ter escrito sobre esse tema num texto chamado Condicionamento físico, o assunto gerou curiosidade e, como prometi, vou aprofundar esse tema detalhadamente. Obrigado aos meninos por me inspirarem a novos artigos.

A musculatura das aves de rapina é a engrenagem biológica que sustenta cada lance de caça, moldada por milhões de anos de seleção natural para combinar força, velocidade e resistência. Dentro das fibras musculares que compõem os grandes músculos do voo — em especial o peitoral — residem as chaves que explicam por que certas espécies brilham em ataques curtos e fulminantes, enquanto outras se destacam em perseguições persistentes, de fôlego prolongado.

As fibras musculares podem ser classificadas de acordo com sua velocidade de contração e capacidade metabólica. Em linhas gerais, existem fibras de contração lenta do tipo I (oxidativas lentas), altamente resistentes à fadiga, ricas em mitocôndrias, capilares e mioglobina, que utilizam predominantemente metabolismo aeróbio. Há também fibras de contração rápida do tipo IIa (oxidativo-glicolíticas), que equilibram potência e resistência, utilizando tanto vias aeróbias quanto anaeróbias. Por fim, encontram-se fibras rápidas do tipo IIx (ou IIb), altamente glicolíticas, especializadas em explosão imediata e contrações de altíssima potência, mas de curta duração devido à fadiga precoce.

Essa diversidade de fibras molda a estratégia de caça de diferentes rapinantes. Nos ataques de sprint direto, como os realizados por açores lançados contra lebres ou patos, o sucesso depende principalmente da ativação de fibras tipo IIx. Essas fibras garantem força e velocidade instantâneas, utilizando fosfocreatina e glicólise anaeróbia como fonte energética. O esforço, no entanto, é curto: em poucos segundos o acúmulo de lactato e a queda da homeostase celular limitam a continuidade do voo. Por isso, o açor precisa ser letal no lance inicial.

Nos falcões-peregrinos, que executam mergulhos em alta velocidade, observa-se também predominância de fibras rápidas. A aceleração inicial depende de fibras IIx, mas, se a captura não ocorre no primeiro choque, fibras IIa são recrutadas para manter a intensidade em arremetidas adicionais, conferindo maior versatilidade ao predador.

No outro extremo, os falcões sacres ilustram a fisiologia da resistência. Suas perseguições à houbara, que podem durar dezenas de minutos em pleno deserto, só são possíveis devido à contribuição predominante das fibras do tipo I e IIa. Mitocôndrias abundantes e metabolismo oxidativo eficiente permitem a sustentação de contrações contínuas sem rápida instalação da fadiga. Nesse caso, a vitória não depende da explosão imediata, mas da persistência em voo de média a longa duração, desgastando a presa até a captura final.

Espécies menores como o esmerilhão revelam combinações intermediárias. Suas caçadas a pequenas aves em pleno voo requerem alternância entre ataques explosivos e perseguições curtas. Para isso, a musculatura se apoia em fibras rápidas, mas também em fibras intermediárias, o que lhes permite flexibilidade diante de presas ágeis e imprevisíveis.

A ordem de recrutamento das fibras segue o princípio universal de Henneman: primeiro são ativadas as fibras mais resistentes (tipo I), seguidas das fibras IIa, e finalmente as fibras IIx, quando a demanda atinge o máximo. Esse mecanismo garante economia energética e adapta a musculatura à exigência do momento.

Na prática da Falcoaria, compreender essas bases fisiológicas é essencial. O treinamento de um açor deve priorizar estímulos de curta duração e alta intensidade, desenvolvendo fibras IIx e a capacidade glicolítica. Já o preparo de um sacre exige sessões de voo prolongadas, capazes de expandir a densidade mitocondrial e a eficiência aeróbia das fibras I e IIa. Em ambos os casos, o condicionamento direcionado potencializa a aptidão natural da ave, respeitando a especialização muscular que a evolução lhe conferiu.

Em resumo, a musculatura das aves de rapina é um mosaico de fibras especializadas. O açor simboliza a explosão das fibras IIx: velocidade imediata, impacto decisivo. O sacre encarna a persistência das fibras I e IIa: voo constante, desgaste prolongado até a rendição da presa. O falcão peregrino une potência e versatilidade, enquanto o esmerelhão demonstra a eficácia das combinações intermediárias. Em todos os casos, a caça aérea se ancora em processos microscópicos de geração de energia, transformando bioquímica em estratégia predatória.

Assim, cada voo, mergulho ou perseguição reflete a dança invisível entre fibras rápidas e lentas, entre glicólise e oxidação, entre potência e endurance. É na fisiologia muscular que repousa a verdadeira arte das aves de rapina como caçadoras supremas — e é a partir desse conhecimento que a Falcoaria pode moldar treinos precisos, alinhados ao potencial natural de cada espécie.

Referências Bibliográficas:

• Fox, N. Understanding the Bird of Prey. Hancock House, 1995.

• Pennycuick, C. J. Modelling the Flying Bird. Elsevier, 2008.

• Whittow, G. C. (Ed.) Sturkie’s Avian Physiology. Academic Press, 6ª ed., 2014.

Entre falcões e metáforas: O legado poético de Cox

Em 1677, Nicholas Cox publicou A Gentleman’s Recreation, um compêndio sobre os passatempos da nobreza inglesa que incluía caça, equitação, pesca e Falcoaria. Entre instruções práticas e descrições detalhadas, surpreende encontrar um poema dedicado ao Falcon-Gentle. Esses versos, mais do que ornamentação literária, são testemunho da intimidade silenciosa entre falcoeiro e ave, condensando em imagens poéticas aquilo que o manejo diário revela apenas a quem convive de perto com as rapinas.

Na Inglaterra do século XVII, a Falcoaria já não era apenas uma necessidade ligada à caça, mas uma prática associada ao prestígio social. O falcon-gentle, expressão que muitas vezes se referia ao falcão peregrino, era um dos mais valorizados por sua habilidade contra aves maiores, como a garça. Ter e manejar uma dessas aves era tanto uma demonstração de poder quanto de refinamento. Nesse contexto, o poema de Cox não é apenas literatura, mas também um reflexo de como a elite via a Falcoaria: não como mera técnica, mas como espaço de contemplação e expressão cultural.

O que chama atenção nos versos não é o voo, nem a caça. O poeta não se detém na perseguição ou na captura, mas naquilo que acontece depois: a ave alimentada, o movimento de sacudir-se satisfeita, o abrir das asas num gesto instintivo, o limpar do bico na luva. São detalhes do convívio, tão conhecidos de qualquer falcoeiro, mas raramente descritos com tamanha delicadeza literária. O próprio falcoeiro participa ativamente desse ritual. Ele alisa as penas, ajeita pequenas imperfeições da plumagem e, num gesto quase íntimo, toca com uma pluma a cabeça da ave. Não há pressa: é um tempo de pausa, em que o vínculo se reforça por meio da repetição tranquila desses gestos.

Um dos momentos mais curiosos do poema é a menção à garça, a hern at seidg. Cox escreve que “muitas vezes lhe falei de uma garça em cerco”. É impossível que a ave compreendesse a fala, mas esse detalhe revela algo central na Falcoaria: a voz do falcoeiro como presença constante. Desde a Antiguidade, falcoeiros falam com suas aves não para ensiná-las pelo sentido humano da palavra, mas para marcar território afetivo, para que o som se torne familiar, parte do ambiente seguro em que o animal confia. É um diálogo unilateral, mas cheio de significado.

No fecho do poema, a cena se desloca. Já não estamos apenas diante da luva, do gesto do cuidado ou do repouso imediato da ave. A noite entra em cena, a “sonolenta noite” que conversa com o mundo através das estrelas. Nesse momento, o falcoeiro projeta sobre sua companheira de caça uma ideia de repouso sereno, compartilhando com ela não só o espaço físico, mas o mesmo céu, o mesmo silêncio. É aqui que a técnica se torna contemplação, e a prática se eleva à poesia.

Quase 350 anos depois, o poema de Cox ainda ecoa porque toca em algo que permanece vivo na Falcoaria: a importância dos intervalos. Quem olha de fora imagina apenas o voo espetacular, a perseguição veloz, a captura precisa. Mas o falcoeiro sabe que a verdadeira arte está também nos bastidores — nos minutos em que a ave repousa no punho, no gesto repetido de alisar uma pena, no hábito de falar baixo, criando um fio invisível de confiança. Esse legado atravessou séculos. Mesmo hoje, quando muitos praticam a Falcoaria mais como preservação cultural do que como necessidade de caça, os fundamentos permanecem os mesmos: paciência, observação e convivência. O poema de Cox sobrevive porque cristaliza esses fundamentos em palavras que ainda soam familiares a qualquer falcoeiro moderno.

A Gentleman’s Recreation não era, em princípio, um livro de poesia. Mas ao inserir esse poema, Nicholas Cox mostrou que a Falcoaria era mais do que técnica e utilidade: era também espaço de delicadeza, de contemplação e de expressão literária. Seus versos recordam que a grandeza dessa arte não está apenas no voo ou na captura, mas na convivência cotidiana, feita de gestos pequenos, silenciosos e constantes. Assim, o poema nos alcança como herança e lembrete: a Falcoaria, ontem como hoje, é mais do que uma prática. É linguagem, vínculo e cuidado — e, às vezes, também poesia.

O texto original diz:

How oft, with loving hand

Have I the pelt for Falcon-Gentle held!

Then fed, she roused and mantled; and anon

Feaked on my glove, while I did smooth her mailes,

Her petty-single with a soft plume touched;

Meanwhile, with right good will, she pruned herself.

Full oft I told her of a Hern at seidg;

Then were we friends; and when the drowsy night

Talked to the world of stars in its bright dreams

I loved to deem she jouketh well in it.

Em tradução livre e adaptada ao português moderno, com ajuda do ChatGPT:

Quantas vezes, com mão afetuosa,

Segurei o couro para minha Falcão-Gentil!

Então, alimentada, ela se agitou e abriu as asas; e logo

Limpou o bico na minha luva, enquanto eu alisava suas penas,

Tocando seu penacho delicado com uma pluma suave;

Enquanto isso, de boa vontade, ela se compunha.

Muitas vezes lhe falei de uma garça em cerco;

Éramos então amigos; e quando a sonolenta noite

Conversava com o mundo de estrelas em seus sonhos brilhantes,

Gostava de imaginar que ela repousava bem nele.

Comportamento pós-caça: A observação medieval que ainda funciona

Ainda relendo o excelente Classical Falconry, de Nick Fox, deparei-me com uma citação que me levou diretamente a uma das obras mais importantes da história da Falcoaria: o Boke of St Albans. Pedi o apoio do ChatGPT para traduzir o trecho, assunto deste artigo, e também para elaborar o glossário com os termos medievais, de forma a aproximar seu significado do falcoeiro moderno.

Publicado em 1486, em Westminster, e tradicionalmente atribuído a Dame Juliana Berners, prioresa do convento de Sopwell, este livro é um compêndio sobre caça, pesca e heráldica que revela o profundo vínculo entre a aristocracia medieval e a arte de manejar aves de rapina.

⸻

“And whan your hawke hath slayne a foule: and is rewardeyd as I have sayd, Lete her fle in no wyse tyll she hath rejoycyd her: that is to saye tyll she hath sewyd or snytyd her beke, or eles rowsyd her. And when she hath doon ony of these; or all. Go and retryve moo and she woll nymme plente.”

Boke of St Albans (1486) – Tradução do inglês médio

“Quando o seu falcão tiver abatido uma ave e for recompensado como já disse, não o deixe voar novamente até que tenha se rejubilado: isto é, até que tenha limpado ou esfregado o bico, ou então se sacudido. Quando fizer qualquer um desses sinais, ou todos, levante mais caça e ele capturará em abundância.”

⸻

Esse pequeno parágrafo é um exemplo de observação etológica refinada para a época. A recomendação de esperar até que o falcão mostre sinais de satisfação — limpar o bico ou sacudir-se — não é mero detalhe: é a base para manter o animal motivado e fisicamente pronto para uma nova perseguição.

A Inglaterra do século XV vivia um período de transição: as Guerras das Rosas remodelavam a política e a invenção da prensa de Gutenberg, introduzida poucas décadas antes, começava a transformar o acesso ao conhecimento. A caça com falcões, no entanto, permanecia como um dos símbolos mais visíveis de status social. Cada espécie e método de Falcoaria era rigidamente associado a um estrato social específico, como lembra o célebre trecho da obra que lista quais aves cabiam ao imperador, ao duque, ao cavaleiro ou ao padre. Lembram desse?

Outro aspecto curioso do Boke of St Albans é a linguagem. Escrito em inglês médio, apresenta termos técnicos da Falcoaria que hoje soam exóticos, mas muitos dos quais são ancestrais diretos de expressões ainda em uso. Palavras como rouse, stoop e lure mantiveram-se quase inalteradas por mais de cinco séculos, reforçando como a tradição preserva não apenas técnicas, mas também um vocabulário próprio, transmitido de geração em geração.

A obra também é relevante como registro social: mostra que a Falcoaria não era um passatempo exclusivamente masculino. A provável autoria feminina de Dame Juliana Berners rompe a imagem comum de um esporte restrito a guerreiros e nobres homens, indicando que mulheres de alta posição também detinham conhecimento e prática nesse campo.

Hoje, o Boke of St Albans é mais que uma curiosidade bibliográfica: é uma janela para um tempo em que a caça com aves era tanto arte quanto demonstração de poder, um ritual que misturava técnica, hierarquia e espetáculo. Para o falcoeiro moderno, revisitar suas páginas é reencontrar a essência da prática: observar, compreender e respeitar a ave antes de qualquer voo — uma lição que, mesmo após mais de 500 anos, continua atual.

Glossário dos termos medievais

Ao ler o trecho original, é natural que muitos termos soem estranhos ao leitor contemporâneo. O inglês médio usado no Boke of St Albans carrega expressões técnicas da Falcoaria que, embora preservem sua essência, mudaram de forma ou caíram em desuso. A seguir, um glossário para clarear cada um deles e aproximar a prática medieval do falcoeiro moderno:

Termo original	Significado	Observação prática
Rejoycyd / Rejubilado	Estado de satisfação da ave após comer, indicado por gestos de conforto.	Essencial para garantir disposição no próximo voo.
Sewyd her beke	“Costurou seu bico”; limpar o bico esfregando-o após comer.	Remove restos de carne e gordura.
Snytyd her beke	Esfregar ou aparar o bico para limpeza completa.	Pode ocorrer no punho ou no poleiro.
Rowsyd (Roused)	Sacudir o corpo e arrepiar as penas.	Indica relaxamento e bem-estar.
Retryve / Reflush	Levantar ou espantar nova presa.	Feito com apoio do falcoeiro ou cães de caça.
Moo (More)	Mais; continuação da caçada.	Usado como incentivo para manter ritmo.
Nymme (Catch)	Capturar a presa após perseguição bem-sucedida.	Final da sequência de caça.

Nota ao leitor: Para quem deseja conhecer a obra completa, o Boke of St Albans está disponível em domínio público e pode ser lido gratuitamente em diversos acervos digitais, incluindo repositórios de universidades e bibliotecas online. Uma busca rápida por “Boke of St Albans PDF” ou “Boke of St Albans full text” revela versões digitalizadas, algumas com reprodução fac-símile das páginas originais do século XV, recomendo.